'Le Cosmos' d'Alexandre von Humboldt et 'La Tentation de saint Antoine' de Gustave Flaubert: deux oeuvres de toute une vie

Abstract

Dans le septième et dernier tableau de La Tentation de 1874 la fin célèbre est mise en contexte par une description longue et détaillée qui n’a jamais attiré l’attention critique qu’elle mérite. Cet article analyse l’importance de ce panorama du monde naturel sous la forme d’une exploration intertextuelle des passages du Cosmos d’Alexandre von Humboldt. Que Flaubert note ses lectures de l’œuvre de Humboldt dans sa correspondance (grâce à son abonnement à la Revue germanique) en 1860 suggère des liens très riches entre Le Cosmos – que Humboldt désigne ‘l’œuvre de toute la vie’ -- et la Tentation définitive que Flaubert retravaillait au même moment. Cette relecture de La Tentation à travers les optiques de Humboldt souligne la place intégrale du Cosmos parmi les découvertes et les textes scientifiques contemporains de Flaubert et comment elles informent la vision de la vie scientifique et religieuse de son protagoniste, Antoine.

In the seventh and final tableau of the Tentation de Saint Antoine of 1874, the famous finale is set in the context of a long, detailed description which has not attracted the critical attention it deserves. This article focuses on the importance of this panorama of the natural world as an intertextual exploration of passages from Kosmos by Alexander von Humboldt. The fact that Flaubert’s Correspondance of 1860 mentions his reading of Humboldt’s works suggests rich lines of investigation between Kosmos – which Humboldt calls the « work of all of life » and the final Tentation de Saint Antoine,which Flaubert was reworking at the same moment. This re-reading of the Tentation through the optic of Humboldt underscores the pivotal position of Kosmos amid the scientific discoveries and texts contemporary to Flaubert, and how these inform the vision of life of his protagonist, Antoine, as scientific and religious.

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